護欄作為公路上的基本安全設施，對公路上的交通安全起看積極的作用，但同時，護欄本身也是一種障礙物(barrier)，它的設置也是有條件的，通常是以設置護欄和不用設置護欄保護的相對危險性比較后做出判斷的。只有正確的設計，才能實現護欄的功能和目標(cause)。
路側護欄主要分為路堤護欄和障礙物(barrier)護欄兩種。路側護欄的最小設置長度為70米，兩段護欄之間相距小于100米時，宜在該兩路段之間連續（Continuity)設置。夾在兩填方路段之間長度小于100米的挖方路段，應和兩端填方路殷的護欄相連續（Continuity)。在路側護欄設計中，幾符合下列情況之一者，必須設置護欄：
A.道路邊坡(side slope )坡度和路堤高度在范圍之內的路段。道路護欄通常是由低碳鋼絲、鋁鎂合金絲，噴塑而成，是高速公路重要維護和安全保障設施，基本都是編焊而成；網格結構簡練、便于運輸、安裝不受地形起伏限制，特別是對于山地、坡地、多彎地帶適應性極強。該產品堅固耐用、價格中等偏低，適合大面積采用。
B.與鐵路、公路相交，車輛有可能（maybe)跌落到相交鐵路或其他公路上的路段。
C.快速干線或汽車專用一級公路在距路基坡腳1.0米范圍內有江、河、湖、海、沼澤等水域，車輛掉入會有極大危險的路段。道路護欄又叫高速公路護欄網，交通護欄，高速公路護欄板，高速路護欄，是最重要的交通基礎設施，我國高速公路是從80年代發展起來的，它對國民經濟和社會的發展起著重要的影響作用。是高速公路重要維護和安全保障設施。
D.快速干線互通式立體交叉進、出口匝道的三角地帶及匝道的小半徑彎道外側。
凡符合下列情況之一者，應設置護欄：
A.道路邊坡(side slope )坡度和路堤高度在虛線以上區域的路段。
B.快速干線或汽車專用一級公路在距土路肩邊緣1.0米范圍內，有門架結構、緊急電話、上跨橋的橋墩或橋臺等構造物時。道路護欄又叫高速公路護欄網，交通護欄，高速公路護欄板，高速路護欄，是最重要的交通基礎設施，我國高速公路是從80年代發展起來的，它對國民經濟和社會的發展起著重要的影響作用。是高速公路重要維護和安全保障設施。
C.與鐵路、公路平行，車輛有可能（maybe)闖入相鄰鐵路或其他公路的路段。
D.路基寬度發生變化的漸變段。
E.曲線半徑小于最小半徑的踣段。
F.服務區、停車區或公共汽車停靠站處的變速車道區段，交通分、合流的三角地帶所包括區段。
G.大、中、小橋兩端或高架構造物兩端與路基連接部分。
H.導流島、分隔島處認為需要設置護欄的地方。
在需要設置路側護欄的路段，大、中橋側采用鋼筋(英文:steel bar)混凝土(Concrete)組合式護欄，在土路基段及小橋、通道、涵洞上采用波形粱鋼板護欄。一般路側護欄在土路基段采用普通型鋼板護欄，立柱間距為4.0米，在小橋、通道及設有擋土墻的路段采用加強型鋼板護欄，立柱間距2.0米。路側護欄立柱采用140x4.5鋼管，橫粱為310x85x3毫米變截面波形梁，護欄高度一般采用60厘米，當護欄立柱位于構造物上時，立柱應采用迫緊器連接。